Nuevos caminos para incorporar las opiniones de la niñez en el debate público
Como defensor de los derechos de los niños y las niñas, me emociona conmemorar el Día Universal del Niño mediante la celebración de las extraordinarias capacidades que tienen los niños y jóvenes para llevar a cabo su propia investigación sobre los asuntos que les conciernen.
La investigación liderada por los niños y las niñas es un método de investigación participativa guiada y diseñada por ellos y concebida desde una perspectiva infantil. Como un enfoque emergente, esta investigación busca mejorar la participación de los niños y jóvenes en la esfera pública, al darles voz con respecto a los problemas que son relevantes para ellos.
Reconocer a los niños y las niñas como investigadores no ha sido una trayectoria fácil. Si bien varios académicos y profesionales han estudiado el involucramiento de los niños y jóvenes en los procesos de investigación participativa durante la última década, se ha dado poca atención a la literatura referente a la investigación liderada de forma directa por los niños. Con frecuencia, la mayoría de la investigación sobre los problemas de los niños es guiada por adultos, y es poco probable que los niños se involucren en ella como investigadores principales.
Una revisión de la literatura muestra que existen tensiones en diferentes niveles. En primer lugar, existe tensión entre el conocimiento producido por las personas comunes y el conocimiento científico. En segundo lugar, las prácticas discriminatorias basadas en la edad favorecen la investigación liderada por adultos por encima de la investigación guiada por niños. Como resultado de ambas tensiones, las oportunidades de que los niños y jóvenes lleven a cabo su propia investigación se limitan y enfrentan críticas con base en la premisa de que tales prácticas son meramente simbólicas y extractivas.
Con el fin de contribuir con este debate y explorar las prometedoras experiencias de las prácticas de investigación lideradas por los niños, estamos estudiando dos iniciativas llevadas a cabo en Bangladesh por miembros del Parlamento Infantil y en el Líbano y Jordania por los niños sirios refugiados. Los hallazgos emergentes del estudio muestran que estos proyectos de investigación orientados por los niños han sido una manera efectiva de participación, dado que el proceso ha sido acompañado con metodologías éticas y sensibles con la niñez que fueron bien desarrolladas.
Además, las entrevistas con los niños participantes revelan que los niños y jóvenes se sintieron muy motivados a participar en su propia investigación, y este proceso creó un sentido de pertenencia y de valoración. Los participantes consideran que el proyecto de investigación liderado por los niños ha tenido un impacto en su vida, en especial en su autoconfianza y empoderamiento. Sin embargo, el estudio no ha generado aún evidencia sobre el impacto que tiene la investigación liderada por los niños en los procesos de toma de decisiones, pues se debe recolectar y analizar más cantidad de datos.
A medida que conmemoramos el Día Universal del Niño, felicito a los niños y jóvenes de Bangladesh y del Medio Oriente que participaron en la investigación liderada por los niños, ya que esta práctica contribuye con el objetivo de lograr que sus voces sean escuchadas. También celebro la función de la Convención sobre los Derechos del Niño, que ha tenido un impacto enorme para mejorar el papel de los niños y jóvenes como investigadores activos, como una manera de garantizar su derecho de influir sobre la toma de decisiones relacionadas con los problemas que afectan sus vidas diarias. Tengo la esperanza de que el Día Universal del Niño pueda proporcionar caminos más innovadores para incorporar las opiniones de los niños y jóvenes al debate público.
Acerca del autor
Patricio Cuevas-Parra es Asesor Principal de Políticas, Participación Infantil, Advocacy y Justicia para los Niños a nivel global en World Vision Internacional. El señor Cuevas-Parra lidera y desarrolla la implementación de los recursos a lo largo de la organización para llevar a cabo iniciativas de participación infantil a nivel local, nacional y global. Además, realiza amplios esfuerzos para garantizar el desarrollo de políticas, prácticas y programas con el fin de fortalecer la participación infantil en advocacy.